Modul principal prin care oamenii sunt infectați cu SARS-CoV-2 este prin expunerea la picături respiratorii care poartă virusuri infecțioase (în general într-un spațiu de 6 picioare). Metode suplimentare includ transmiterea contactului (de exemplu, strângerea mâinii) și transmiterea în aer a picăturilor care rămân în aer pe distanțe mari (de obicei mai mari de 6 picioare). ^{[ 33 , 34 , 35 ]} Virusul eliberat în secrețiile respiratorii (de exemplu, în timpul tusei, strănutului, vorbirii) poate infecta alte persoane prin contactul cu membranele mucoase.

La 9 iulie 2020, Organizația Mondială a Sănătății a publicat o actualizare prin care a afirmat că transmisia aeriană poate juca un rol în răspândirea COVID-19, implicând în special evenimente „super-spreader” în spații închise, cum ar fi baruri, deși au subliniat lipsa unor astfel de dovezi în medii medicale. Astfel, au subliniat importanța distanțării sociale și a măștilor în prevenire. ^{[ 35 ]}

Virusul poate persista și pe suprafețe cu durate și grade diferite de infectivitate, deși nu se crede că aceasta este principala cale de transmitere. ^{[ 33 ]} Un studiu a constatat că SARS-CoV-2 a rămas detectabil până la 72 de ore pe unele suprafețe, în ciuda scăderii infectivității în timp. În special, studiul a raportat că niciun SARS-CoV-2 viabil nu a fost măsurat după 4 ore pe cupru sau după 24 de ore pe carton. ^{[ 36 ]}

Într-un studiu separat, Chin și colegii săi au constatat că virusul era foarte susceptibil la căldură ridicată (70 ° C). La temperatura camerei și umiditate moderată (65%), niciun virus infecțios nu a putut fi recuperat din hârtia tipărită și șervețelă după o perioadă de incubație de 3 ore sau din lemn și pânză până în ziua a doua. Pe suprafețele netede tratate, virusul infecțios a devenit nedetectabil din sticlă până în ziua 4 și din oțel inoxidabil și plastic până în ziua 7. „În mod surprinzător, un nivel detectabil de virus infecțios ar putea fi încă prezent pe stratul exterior al unei măști chirurgicale în ziua 7 (~ 0,1% din inoculul original). ” ^{[ 37 ]}  Se consideră că contactul cu fomites este mai puțin semnificativ decât răspândirea de la persoană la persoană ca mijloc de transmitere. ^{[ 33 ]}

Vărsare virală

Durata vărsării virale variază semnificativ și poate depinde de severitate. Dintre 137 de supraviețuitori ai COVID-19, vărsarea virală pe baza testării probelor orofaringiene a variat între 8-37 de zile, cu o mediană de 20 de zile. ^{[ 38 ]} Un studiu diferit a constatat că testele repetate de ARN viral folosind tampoane nazofaringiene au fost negative în 90% din cazuri la 21 de pacienți cu boală ușoară, în timp ce rezultatele au fost pozitive pentru durate mai lungi la pacienții cu COVID-19 sever. ^{[ 39 ]} Într-o evaluare a pacienților care s-au recuperat după COVID-19 severă, Zhou și colegii săi au găsit o durată mediană de vărsare de 31 de zile (interval, 18-48 de zile). ^{[ 40 ]} Aceste studii au folosit toate detectarea PCR ca un proxy pentru eliminarea virală. CDC coreean, investigând o cohortă de pacienți care aveau pozitivitate prelungită a PCR, a stabilit că virusul infecțios nu era prezent. ^{[ 41 ]} Aceste constatări au fost încorporate în ghidul CDC privind durata izolării după infecția cu COVID-19 . 

În plus, pacienții cu imunosupresie profundă (de exemplu, după transplantul de celule stem hematopoietice, care primesc terapii celulare) pot prezenta SARS-CoV-2 viabil timp de cel puțin 2 luni. ^{[ 42 , 43 ]}

SARS-CoV-2 a fost găsit în materialul seminal al bărbaților cu infecție acută, precum și la unii pacienți de sex masculin care și-au revenit. ^{[ 44 ]}

Infecție SARS-CoV-2 asimptomatică / presimptomatică și rolul său în transmisie

Oran și Topol au publicat o recenzie narativă a mai multor studii asupra infecției asimptomatice cu SARS-CoV-2. Astfel de studii și articole de știri au raportat rate de infecție asimptomatică în mai multe cohorte din întreaga lume, inclusiv populații rezidente din Islanda și Italia, pasageri și echipaj la bordul navei de croazieră Diamond Princess, persoane fără adăpost din Boston și Los Angeles, pacienți obstetrici din New York City și echipaj la bordul portavionului USS Theodore Roosevelt și Charles de Gaulle, printre altele. Aproximativ 40-45% din infecțiile cu SARS-CoV-2 au fost asimptomatice. ^{[ 45 ]}

Folosind un model analitic de decizie, Johansson și colab. De la Centrele SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor au evaluat transmiterea de la indivizi presimptomatici, niciodată simptomatici și simptomatici în diferite scenarii pentru a determina perioada infecțioasă de transmitere a SARS-CoV-2. Rezultatele din cazul lor de bază au determinat că 59% din toate transmiterile au provenit din transmiterea asimptomatică, cuprinzând 35% din indivizi presimptomatici și 24% din indivizi care nu dezvoltă niciodată simptome. Ei estimează cel puțin 50% din noile infecții cu SARSCoV-2 provenite din expunerea la indivizi cu infecție, dar fără simptome. ^{[ 46 ]}

Zou și colegii săi au urmat expresia virală prin infecție prin tampoane nazale și gât într-o mică cohortă de pacienți. Au constatat creșteri ale încărcăturilor virale în momentul în care pacienții au devenit simptomatici. Un pacient nu a dezvoltat niciodată simptome, dar a vărsat virusul începând cu ziua 7 după presupusa infecție.